Format graficzny PCX stworzony w roku 1981 przez firmę ZSoft od razu stał się podstawowym formatem używanym przez program PC PaintBrush do zapisywania rysunków. Od tego czasu PCX uległ wielu modyfikacjom. Na samym początku format obsługiwał tylko monochromatyczne obrazy. W 1981 r. kolorowe karty graficzne były rzadkością, a PC PaintBrush i tak nie zapewniał koloru. Gdy ukazały się karty EGA, VGA, SVGA rozszerzono standard o obsługę obrazów na początku 4 i 8 bitowych, później wprowadzono także możliwość zapisu obrazów o 24 bitowej palecie kolorów. W chwili obecnej, trudno jest spotkać program graficzny nie wykorzystujący tego standardu. Jego główne cechy to bezstratna kompresja metodą kodowania długości ciągów i szybka dekompresja. Zastosowana metoda kodowania jest bardzo prosta, przez co ujemnie wpływa na rozmiary pliku. Zdarza się, że w obrazach bardzo mocno zróżnicowanych (szczególnie w fotografiach) rozmiar pliku jest prawie identyczny z rozmiarem pliku opisującym ten sam obraz w formacie BMP.